Blackjack of exacter 21 is niet alleen een spel maar ook een film die is gebaseerd op een van de meest populaire kaartspellen in de wereld na poker.
In het kort gaat de film 21 over een groep studenten van het MIT (Massachusetts Institute of Technology) die zich verenigen om de casino’s van Las Vegas te verslaan door kaarten te tellen. 
De hoofpersoon en verteller is wiskundestudent Ben Campbell, gespeeld door Jim Sturgess, die wanhopig is voor een beurs om te worden toegelaten aan de Harvard Medical School maar niet weet hoe hij aan $300.000 moet komen die hij daarvoor nodig heeft. Na lang nadenken, besluit hij zich bij een groep te voegen die in de weekenden online blackjack speelt, maar niet gokt, maar kaarten telt. Dit is een geavanceerde Blackjack strategie en is niet illegaal. Je volgt alleen een specifiek systeem.
Hoe dan ook, Ben Campbell, moet echt aan zijn $300,000 voor Harvard Med komen, maar een deel van zijn gewonnen held wordt gestolen door Professor Rosa, gespeeld door Kevin Spacey, omdat Ben emotioneel teveel betrokken raakte en begon te gokken in plaats van kaarten te tellen, zoals gezegd in het begin, en hierdoor veracht hij Professor Rosa.
Uiteindelijk vindt Ben in deze chaos een manier om zijn zelfvertrouwen te herwinnen, maar zonder het geld. Hij heeft een hoge 44 MCAT score en een 4.0 GPA, maar voornamelijk sloeg Harvard stijl achterover na zijn verhaal, dat zo verschillend was vergeleken bij de andere sollicitanten.
